Svizzera unica minaccia vera, ma occhio all’effetto Belfast. Per la Bulgaria finiti i tempi d’oro

Poteva andare peggio all’Italia di Roberto Mancini. L’urna di Zurigo ci ha riservato Svizzera, Nord Irlanda, Bulgaria e Lituania sulla strada per il Mondiale in Qatar nel 2022. Scopriamole insieme.

SVIZZERA

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Sarà un dejà-vu quello con la nazionale di Vladimir Petkovic, che affronteremo anche nel girone del prossimo Europeo. Proprio l’ex tecnico della Lazio, da quando ha firmato per la Svizzera ha portato i suoi giocatori agli ottavi di finale dei Mondiali 2014 e 2018 oltre che a Euro 2016. Si tratta di un collettivo che unisce solidità e qualità. Il portiere è Sommer del Gladbach. In difesa, dove trova spazio il granata Rodriguez, spicca la fisicità di Akanji. In mezzo al campo la sostanza di Remo Freuler e Xhaka. L’ex interista Shaqiri agisce alle spalle di Embolo e di Seferovic.

NORD IRLANDA

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Buona pescata per l’Italia: in terza fascia c’era decisamente di peggio. Ma attenzione a sottovalutare la nazionale di Baraclough, che fa della fisicità e della solidità difensiva le armi migliori. La qualità del palleggio è modesta, ma meglio evitare di concedere troppi calci d’angolo o punizioni laterali. E giocare a Belfast non è mai facile. Il giocatore più conosciuto è Johnny Evans, centrale difensivo che ora è al Leicester dopo una vita allo United. E occhio anche a Kyle Lafferty della Reggina, sempre capace di lampi interessanti.

BULGARIA

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Il 2020 è stato un anno complicato per tutti, la nazionale bulgara non fa eccezione. Risultati davvero modesti: l’unica vittoria in un’amichevole con Gibilterra, mentre in Nations League sono arrivati due pareggi con l’Irlanda e sei sconfitte contro Galles, Finlandia e Ungheria. La seconda fascia s’è rivelata troppo dura. Il c.t. è Georgi Dermendziev, che un anno fa ha rilevato la panchina dopo le controverse dimissioni di Balakov (aveva negato cori razzisti dei tifosi bulgari contro i giocatori inglesi). Kraev del Midtjylland è l’attaccante più affidabile in rosa, l’ex Cagliari Despodov la promessa. Tra gli elementi più interessanti anche i terzini Popov e Cicinho. Però i tempi di Stoichkov e la nazionale di Usa ’94 restano lontani anni luce…

LITUANIA

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La piccola repubblica baltica non si è mai qualificata per un’edizione di un Mondiale o di un Europeo. No, il calcio non è il basket e la Lituania non può farci paura. Anche perché il momento attuale non è neppure lontanamente vicino ai migliori della selezione di Vilnius. Inserita in Lega C in Nations League, la Lituania se non altro ha fatto un po’ meglio che nell’edizione precedente, quando aveva perso tutte e sei le gare. Stavolta sono arrivati 8 punti contro Albania, Bielorussia e Kazakistan. Il c.t. è Valdas Urbonas, ex difensore negli anni Novanta, poi allenatore di successo, ma solo all’interno dei confini nazionali e in una stagione nella vicina Lettonia. Tra i pochi volti conosciuti c’è il portiere Tomas Svedkauskas, ex giovanili di Fiorentina e Roma, più qualche campionato in Italia nelle serie minori, che oggi gioca in Serie B belga. La stella, se così si può definire, è l’ala sinistra Arvydas Novikovas, 12 gol in 64 presenze con la nazionale: sta andando discretamente anche in Turchia, al Buyuksehir, dove ha segnato 4 reti in 9 gare.