Irlanda del Nord no stress: “Vogliamo goderci questa partita, provando a battere l’Italia”

Dal nostro inviato Marco Pasotto

15 novembre – BELFAST (IRLANDA DEL NORD)

Le parole-guida sono quelle del commissario tecnico Baraclough: “Mi auguro che i miei giocatori sappiano godersi questa partita, sono serate che non arrivano spesso”. Poi, è ovvio, non può non dire anche che “vogliamo battere i numeri uno in Europa”. Ma il concetto cardine è il primo: godersi la serata di gala, divertirsi senza patemi, con la testa libera e leggera. Ecco, questo è lo stato d’animo non soltanto della nazionale verde, ma di tutto il suo popolo. Gli orizzonti del gruppo C per loro si sono chiusi tempo fa, Italia e Svizzera sono volate via occupando i due posti utili per andare in Qatar, o sperare di andarci. E quindi si gioca per l’onore e per la gloria.

Leggerezza d’animo

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Chi abita da queste parti racconta ridendo che “stasera i tifosi nord irlandesi faranno i signori e saranno sportivi perché possono permetterselo”. Tradotto: se la loro nazionale fosse ancora in corsa per qualificarsi al Mondiale, quella leggerezza d’animo sarebbe furore e il Windsor Park una bolgia dantesca. Lo stadio in cui 63 anni fa crollammo miseramente, dando l’addio al Mondiale svedese, comunque sarà tutto esaurito: 18.500 spettatori circa (con 500 italiani) che ci immaginiamo non esattamente compassati, anche se la classifica non conta più. Ci sono pur sempre i campioni d’Europa da provare a battere e negli occhi del popolo è ancora fresca l’immagine dell’impresa compiuta l’altro ieri dai verdi sugli All Blacks neozelandesi a Dublino nelle Autumn Series (la nazionale nel rugby rappresenta l’Irlanda unita, quindi anche quella del Nord): battuti i maestri, esaltazione totale. Ci proveranno anche stasera, ma senza strapparsi i capelli se non ci riusciranno.

Il Gaelic football

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Insomma, l’attesa per il match a Belfast procede in maniera rilassata. Quasi impercettibile nelle prime ore della giornata, complice il primo giorno feriale della settimana. E poi va detto che in Irlanda del Nord il calcio non è il primo sport nazionale. Ma condivide l’amore della gente con altre due discipline, ovvero il rugby e il “gaelic football”. Il calcio gaelico, che si gioca anche con le mani. In alcune zone del Paese è più popolare del calcio tradizionale, e poi non bisogna dimenticare la particolarità del movimento di base: nelle scuole cattoliche si praticano in particolare gli sport gaelici, in quelle protestanti il calcio tradizionale e il rugby. In altre parole, solo una parte della nazione ha una formazione giovanile basata effettivamente e concretamente sul calcio. Se si pensa che parliamo di un Paese con meno di due milioni di abitanti, riuscire a esprimere una nazionale che non recita certamente soltanto un ruolo da comparsa, non è cosa da poco.