Europei, la guida ai quarti di finale: Spagna e Inghilterra favorite, e Belgio-Italia…

Belgio-Italia è l’unico quarto che vale una semifinale. Sembrano a senso unico Svizzera-Spagna e Ucraina-Inghilterra. Indecifrabile, in tono minore, Repubblica Ceca-Danimarca. Ma la verità è un’altra: in questo Europeo qualsiasi previsione è vietata. Oggi diremmo Italia-Spagna e Inghilterra-Danimarca, con gli inglesi che si giocano le final four a Wembley. Ma se anche i quarti si ribellassero alle sentenze già scritte?

Si fa presto a dire Spagna. Dopo un paio di turni, la Francia era destinata a vincere l’Europeo, la Svizzera vista con l’Italia faceva meglio a non partecipare e la Spagna sembrava ingolfata nella sua manovra tediosa e senza la scintilla creativa. Tutto ribaltato in questi ottavi che hanno anche rivalutato il percorso degli azzurri: svizzeri e cechi non erano poi così modesti. Il torneo è lungo. E mentre la Francia s’è sfilacciata di partita in partita, la Spagna è in crescita di autostima e gol, non di gioco. Quello non era mai mancato, solo che la precisione nei tiri era disastrosa. Dieci reti a Slovacchia e Croazia offrono una nuova prospettiva. Tradotto: per la Svizzera sarà peggio che con la Francia.

I Bleus erano troppo legati alle iniziative personali. Gli è mancato un Jorginho che affiancasse Kanté e liberasse Pogba. La Spagna è più compatta, meno spettacolare, tesse la sua tela attorno alla preda e poi colpisce. Morata ha decine di cross e filtranti a disposizione, Olmo, Sarabia e Oyarzabal fanno un lavoro enorme in fascia, e sta brillando la stella di Pedri: sembra un futuro De Bruyne per come collega i reparti e detta i tempi, ma si muove (fateci caso) come Dybala. Dietro, gli spagnoli sono molto saldi. La Svizzera deve capire se Gavranovic, Vargas, Mbabu, decisivi a gara in corso con la Francia, possono entrare subito o a gara in corso. Intoccabile Zuber, ma s’era visto con l’Italia nel finale. Un solo vantaggio, ma non indifferente, per Petkovic: niente da perdere. Il che rende tutto facile. E se Xhaka si ripete…

Il quarto impossibile. Nessuno avrebbe mai indicato la Repubblica Ceca, non dopo il 4-0 con l’Italia nell’ultima amichevole pre-Europeo (e i gol potevano essere di più). Abbiamo pensato tutti: peccato non sia capitata a noi. E invece ha fatto tesoro di quel k.o., serrando le fila in difesa e accorciando reparti e uomini. Ritmo e fisico non mancano. Ha approfittato scientificamente di ogni situazione, con i colpi di Schick e un bel collettivo alle sue spalle: ha perso solo a Wembley con gli inglesi, ma era già qualificata. E poi il capolavoro tattico con l’Olanda di cui ha messo in mostra tutti i limiti. Ora fa paura con quella coppia di centrocampo Soucek-Holes e l’ex romanista mai così letale. Però la Danimarca non è meno sorprendente. A zero dopo due giornate, e con lo shock dell’arresto cardiaco in campo di Eriksen, ha recuperato la qualificazione all’ultimo, travolgendo una Russia sconclusionata e cominciando un nuovo Europeo.

L’impressione è che dipenderà dai danesi. Sono loro quelli con più propensione offensiva e più occasioni (con Italia e Spagna). Hanno un gioco veloce, verticale, di entrate in corsa e cross tagliati. Fisicamente e mentalmente è come se si fossero liberati d’un peso da quando Eriksen è fuori pericolo, anzi è stata una scarica di energia. Lottano, tirano da fuori e il sampdoriano Damsgaard è la rivelazione. C’è sempre il rischio che il Galles ne abbia esagerato i meriti, e che il c.t. ceco Silhavy abbia la strategia per rallentarne il ritmo. Danesi favoriti, sfida Schick-Damsgaard, velocità e fantasia contro solidità e concretezza.

De Bruyne o non De Bruyne? Cambia tanto, forse tutto. Possiamo farcela anche con KDB e Lukaku assieme, ma affrontare il Belgio senza il suo fenomeno sarebbe un indiscutibile vantaggio. Di Hazard, di questo Hazard almeno, il c.t. Martinez può invece fare a meno, come negli ultimi, tempi, sebbene proprio contro il Portogallo si siano visti rassicuranti segnali di ripresa. Ma De Bruyne, oggi, è di un’altra categoria. E questo è il quarto di finale meno prevedibile, sulla carta. Percentuali alla pari, al netto di KDB. Con l’Italia che s’è conquistata i gradi di favorita a torneo in corso: molti sospettavano che fin qui avesse brillato del “buio” altrui, della modestia delle rivali, il Belgio può essere la cartina al tornasole di un ripensamento.

I diavoli rossi hanno un bel collettivo, come il nostro. Meno giovane, più collaudato, con un baricentro più basso. Tendono a coprirsi e poi allungare il campo con lancioni. Hanno due top player come De Bruyne e Lukaku, mentre i nostri sono aspiranti top, se si esclude forse Verratti che però non è sicuro del posto. Abbiamo più entusiasmo, perché non siamo i primi del ranking Fifa, veniamo dall’Apocalisse russa e, arrivati ai quarti, tutto quello che viene è un successo. Lavoriamo per il Qatar. La nostra missione è incatenare Lukaku, fare possesso veloce, abbassare di qualche metro la linea difensiva per non esporsi alle ripartenze di Big Rom e poi attaccare sulle fasce, da dove possiamo far male a una difesa forte fisicamente ma superabile palla bassa. Però in zona gol dobbiamo essere più precisi. Oggi la Spagna pare più temibile.

Può l’Inghilterra farsi sfuggire l’occasione del secolo? Un quarto di finale contro la non trascendentale Ucraina, prima di una «final four» a Wembley nella parte più abbordabile del tabellone, con una tra Danimarca e Repubblica Ceca in semifinale. Difficile un percorso più promettente. E adesso che Kane s’è sbloccato, e l’entusiasmo è alle stelle, tutto congiura per un’Inghilterra per la prima volta nella storia a giocarsi l’Europeo. Non che manchi qualche fragilità nella squadra di Southgate, soprattutto la difesa attaccata in velocità dai tedeschi è sembrata perforabile. E neanche è chiaro se il sistema con la difesa a tre visto contro la Germania sarà confermato. Però i due mediani (Rice-Phillips) sono irriducibili e sulla fasce Saka e Sterling non fanno prigionieri. Sterling è il goleador: 3 gol su 4, la rivincita per la stagione difficile nel Manchester City. In più Foden, Bellingham e Sancho in panchina.

L’Ucraina di Shevchenko, come la Svizzera, non ha niente da perdere. Arrivare a questo punto è già un successo. Sembra però meno solida, un po’ leggerina e meno affidabile in difesa. Ha perso la verticalità dei primi tempi e fatica a essere pericolosa in area. Yarmolenko e Zinchenko sono i migliori, ancora irrisolto l’Europeo di Malinovskyi. Se la Svezia non fosse rimasta in dieci ieri sera forse sarebbe andata diversamente. Ha sperimentato la difesa a tre con gli svedesi ed è probabile che la confermi per contrastare la potenza offensiva inglese: obiettivo i calci di rigore? Ma l’impressione è che la Svezia avrebbe avuto più chance di sorprendere la nazionale di Southgate.