Cairo: “Miha un combattente che non mollava mai. Ha ispirato tutti”

C’è il sole, si vede la luce, diceva in quella sera felice Sinisa Mihajlovic. Era il 18 dicembre 2019, i primi mesi bui sembravano alle spalle. La sala intera era in piedi mentre il tecnico serbo riceveva il premio Leggenda della Gazzetta dello Sport dalle mani di Urbano Cairo, con cui aveva duettato simpaticamente sul palco. Ben oltre il calcio, Sinisa ha tessuto un rapporto personale con il presidente di Rcs e del Toro, che lo aveva voluto sulla panchina dei granata nel 2016 ed era rimasto a lui legato anche dopo la fine del rapporto nel 2018. “Impossibile non volergli bene: era un grande combattente dal carattere forte e deciso, ma con un cuore buono e generoso come pochi”, il ricordo del presidente affidato al sito del Torino in un giorno così duro.

Presidente Cairo, come ha vissuto la notizia?

“Ero in contatto con alcune persone vicine alla famiglia e da poco avevo purtroppo saputo che le cose stavano peggiorando. Dopo il suo esonero dal Bologna ci eravamo sentiti subito: era come sempre tonico, voglioso di stare meglio per riprendere la sua vita a 360°. Era rimasto sempre lo stesso, vitale, entusiasta. Qualche giorno fa, poco prima di sapere del peggioramento delle sue condizioni, avevo proprio pensato a lui. Mi dicevo: ‘Chissà come starà adesso Sinisa perché è un po’ che non lo sento…’. E invece poi, giusto nell’ultima settimana, si è aggravato”.

Come ha vissuto da amico il momento della sua malattia?

“Ricordo dov’ero quando arrivò la notizia: era luglio 2019, andavo al mare dalla mia famiglia. Gli mandai un semplice messaggio per dirgli che, se potevo essere d’aiuto, sarei stato a sua totale disposizione. Mi aveva subito chiamato e da lì siamo rimasti in contatto durante tutto quel periodo di cure. Vederlo riprendersi è stato un sollievo. Tra l’altro, quel ritiro del Bologna che aveva guidato quasi ‘da remoto’ aveva anticipato ciò che sarebbe poi stato per tutti nel periodo della pandemia. Ma lui aveva superato quella difficoltà con efficacia perché sapeva motivare tutti, gli bastava una parola per spingere a dare il meglio. Soprattutto sapeva ispirare i giovani, era bravissimo con loro: ha lanciato Donnarumma al Milan e da noi ha fatto esplodere Lukic e fatto fare una grande stagione a Ljajic”.

Nel rapporto presidente-allenatore, qual è la dote professionale e umana di Sinisa che più le è rimasta dentro?

“Il coraggio. Un uomo di grande coraggio, forza, che non sopportava l’idea di arrendersi o mollare. Era davvero indomito: lo è stato, e molto, nella malattia, ma anche nella sua vita. Non si preoccupava inutilmente, affrontava tutto a petto in fuori, senza timori. Come allenatore, poi, sapeva come riunire attorno a sé i calciatori, andando sempre all’attacco: il suo calcio era offensivo, arrembante. E poi affascinava anche per la sua carriera da calciatore: rivedere le sue punizioni era sempre un piacere”.

Non solo il premio “Leggenda” ai Gazzetta Awards: Sinisa è stato anche un grande amico della Gazzetta.

“Sì, quando gli abbiamo dato il premio 3 anni fa lo avevo visto in forma. Poi nel 2021 al Festival dello Sport di Trento ci eravamo divertiti insieme. Si era riannodato un bellissimo rapporto, schietto, franco. Mi mancherà molto anche se non ci vedevano tantissimo, ma bastava solo dare un’occhiata a una sua conferenza stampa per rivedere il combattente”.

Mihajlovic ha scelto di vivere la sua malattia in pubblico, senza paura di mostrarsi fragile: quanto è servito a chi viveva e vive ancora la sua malattia?

“Voleva dare coraggio così: l’essersi mostrato come effettivamente era davanti alla leucemia è stato di conforto a tanti che si sono riconosciuti in lui. Nella sua bellissima autobiografia si è messo a nudo anche da questo punto di vista”.

Se potesse mandargli adesso un ultimo messaggio, cosa scriverebbe?

“È stato bello conoscerti, mister. E grazie, grazie di tutto”.